Au 19°siècle, Albert SEIBEL achète des terres et constitue un grand domaine agricole sur lequel il va faire construire le " château "que nous connaissons aujourd'hui.
L'histoire de Sévenier est très intégrée à l'histoire de la viticulture française et européenne.
Au milieu du 19°siècle la marine à vapeur plus rapide supplante peu à peu la marine à voile. Mais quel rapport avec Sévenier et Lagorce ?
Le Phylloxéra, sorte de puceron minuscule qui vit sur et dans les racines des pieds de vigne arrive des Etats-Unis d'Amérique avec des importations de plants de vigne. Les plants américains sont infectés mais immunisés contre le Phylloxéra.
Ce puceron a une durée de vie assez courte et mourrait lors des traversées transatlantiques très longues avec les bateaux a voile. Avec l'avènement de la marine à vapeur les temps de transport se raccourcissent et le Phylloxéra arrivait en pleine santé dans les ports français !
Les premiers foyers de destruction des pieds de vignes sont signalés dans le Gard en 1866 et gagnent rapidement l'Ardèche.
En 1884 la crise de la viticulture est très profonde ; le vignoble français et européen sont pratiquement détruits par le Phylloxéra.
La reconstitution du vignoble va se faire à partir de plants hybrides obtenus par croisement.
L'hybridation consiste à croiser les espèces pour allier la robustesse et la capacité de résistance au Phylloxera des plants américains et en particulier texans à la qualité des plants européens ,par fécondation du pistil de la fleur de l'un avec le pollen de l'autre pour obtenir un plant hybride.
Ils sont trois : Eugène CONTASSOT, Georges COUDERC et Albert SEIBEL a pratiquer à AUBENAS l'hybridation ; Ce sont les meilleurs hybrideurs de France ! Ils disposent de meilleurs plants que les autres et alors que les écoles d'agriculture comme celle de Montpellier qui font également des recherches sur l'hybridation ne produisent que des plants peu productifs; les hybrideurs d'Aubenas produisent des plants magnifiques qui donnent de très belles grappes et deviendront d'excellents port greffes.
Albert Seibel à Aubenas est l'entrepreneur qui réussit le mieux et développe à grande vitesse la production des hybrides .Issu d'une famille d'ingénieurs il fait de la production des hybrides une activité extrêmement lucrative.
Les productions sont issues de ses différents domaine ; à Aubenas du domaine de Bellande, depuis devenu la zone industrielle ; du domaine de l'Orgeat et, surtout du domaine de Sévenier ou il mène de front recherches et production.
Pendant plus de vingt ans les obtentions d'Albert Seibel permettent l'encépagement de plus du quart du vignoble français mais aussi d'une part très importante de tous les vignobles d'Europe.
Son catalogue comprend plusieurs milliers de types d'hybrides et il commercialise plus de 2000 cépages différents !
Les affaires marchent très fort ! Il accumule en peu de temps une immense fortune.
A sa mort son héritier, son neveu Louis Seibel ,après une brève carrière d'ingénieur à l'étranger reprend l'entreprise familiale ; il ne s'intéressera pas à la recherche et peu à la commercialisation des plants.Il commence le démantèlement de l'entreprise en vendant les premiers domaines.
Son fils René Seibel lui succédera et les plus beaux domaines restants seront vendus, y compris Sévenier ,à la mort de René il ne restera plus rien de " l'empire " créé deux générations auparavant.
La seule trace encore visible de cette épopée des Hybrideurs est une plaque de rue a Aubenas … la rue Albert SEIBEL
C. GUY Juillet 2008
Sources : " cahiers de Mémoire d'Ardèche "
" Phylloxéra Vasatrix " P Ladet et MJ Volle
Wikipedia : Albert SEIBEL
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